‘Charles Leclerc denkt aan overstap naar dit F1-team’

De Monegask groeide op binnen de Ferrari Driver Academy en maakte in 2019 de stap naar het fabrieksteam waarmee hij acht overwinningen boekte, waaronder twee iconische zeges op Monza.

Volgend seizoen gaat Charles Leclerc voorbij aan Kimi Räikkönen als coureur met de op één na meeste starts voor Ferrari, alleen Michael Schumacher blijft hem dan nog voor. Ondanks de mooie geschiedenis die Leclerc opbouwt, lijkt zijn toekomst bij de Scuderia steeds minder vanzelfsprekend.

Volgens Corriere dello Sport is Leclerc voor het eerst in zijn carrière bereid om met zijn hoofd te denken in plaats van met zijn hart. Hij zou inmiddels gesprekken hebben gevoerd met andere teams, waaronder Mercedes.

Hoewel zijn ultieme droom blijft om wereldkampioen te worden met Ferrari, is bij Leclerc de realisatie ontstaan dat hij zijn hele carrière niet op het spel kan zetten voor dat doel.

Sinds zijn debuut heeft het team hem nog nooit een wagen gegeven die constant kan meestrijden om de titel. Zelfs niet in 2022, toen hij tweede werd in het kampioenschap.

Een netwerk aan opties

Inmiddels zou zich rondom Leclerc een netwerk aan opties hebben gevormd. Mercedes wordt genoemd als het belangrijkste aanspreekpunt, naast McLaren.

Bij Mercedes ligt de prioriteit nog altijd bij Max Verstappen, maar mocht die niet haalbaar blijken, dan ziet teambaas Toto Wolff in Leclerc een serieus alternatief. McLaren wordt eveneens in verband gebracht met Leclerc, zeker nu Oscar Piastri juist aan Ferrari gelinkt wordt. Een symbolische stoelenruil.

Volgens Italiaanse media zou het management van Leclerc al met meerdere partijen gesprekken hebben gevoerd over de toekomst na 2026, wanneer de nieuwe F1-reglementen van kracht worden.

Ondertussen zou de relatie tussen Leclerc en sommige Ferrari-ingenieurs gespannen zijn geraakt. Zijn openlijke kritiek na de Grand Prix van Singapore viel intern niet goed.

Na zijn zesde plaats achter de Mercedes van Kimi Antonelli gaf Leclerc aan dat Ferrari geen vooruitgang had geboekt, terwijl Mercedes en Red Bull duidelijk stappen hadden gezet.

“In deze omstandigheden is het moeilijk om optimistisch te blijven,” aldus de Monegask.

Ondanks dat zijn woorden niet onjuist waren, hebben ze wel voor irritatie binnen het team gezorgd. Ferrari verloor in Singapore de tweede plaats bij de constructeurs aan Mercedes en ziet Red Bull steeds dichterbij komen.

Na afloop merkte een Italiaanse journalist op dat Leclerc een uitdrukking van volledige berusting op zijn gezicht had. Tegen de tijd dat zijn huidige contract afloopt, is hij 29 jaar oud en de realiteit dringt door dat zijn kans op een wereldtitel niet eeuwig op zich laat wachten.

Ferrari houdt ondertussen de blik op de toekomst gericht. Het team toont interesse in Gabriel Bortoleto en heeft Oliver Bearman al onder contract bij Haas.

Met Lewis Hamilton in de herfst van zijn carrière zou Ferrari tegen 2027 zomaar met een volledig nieuwe line-up van coureurs kunnen aantreden.

Zonder Leclerc, de man die jarenlang hun grootste hoop op glorie belichaamde.