Charles Leclerc baalt en wijst met vinger naar Max Verstappen

Hij zat het hele weekend dicht tegen de snelste tijden aan, maar in Q3 ging het mis. De Ferrari-coureur kwam namelijk Max Verstappen tegen tijdens zijn eerste vliegende ronde en dat kostte hem naar eigen zeggen “veel tijd”.

“In de eerste run van Q3 had ik Max in sector twee en verloor ik daar veel rondetijd,” verklaarde Leclerc na afloop.

Het incident gebeurde in het stuk tussen Mirabeau Bas en Portier. Verstappen hield keurig rechts, maar Leclerc verloor toch momentum in de korte acceleratiefase.

Veel verkeer

Na de inhaalactie kreeg hij via de boordradio het woord “focus” van zijn race-ingenieur Bryan Bozzi. Even later liet Leclerc zich over de radio ontvallen: “Deze eerste ronde met dat kloterige verkeer…”

Leclerc, die de snelste was in alle vrije trainingen, had op meer gehoopt. In Q1 ging hij nog aan de leiding, maar in Q2 was het McLaren-rijder Lando Norris die bovenaan eindigde.

In Q3 zette Norris een tijd van 1:10.464 neer, terwijl Leclerc daar met 1:10.606 net boven zat. In de tweede run verbeterden beide coureurs zich, maar de Monegask kwam uiteindelijk 0,109 seconden tekort voor poleposition.

Toch wees Leclerc niet met de beschuldigende vinger naar Verstappen. “Ik denk niet dat dit uiteindelijk het verschil heeft gemaakt,” zei hij.

“Ik heb de exacte verschillen nog niet gezien, maar ik denk dat het meer is dan een paar honderdsten.”

De teleurstelling was echter groot. “Ik ben uiteraard teleurgesteld. Thuis racen en bovenaan staan in alle vrije trainingen gaf hoop. Maar in VT3 voelde ik al dat ik de limieten opzocht. Je ziet bij andere rijders dat ze wat marge houden, dus ik wist dat het close zou worden.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari had vooraf geen hoge verwachtingen. Het team had het hele seizoen al moeite met kwalificaties, vooral op circuits met veel langzame bochten.

Leclerc was dus positief verrast door de snelheid, maar niet tevreden. “Ik ben niet tevreden omdat je al snel vergeet wat je verwachtingen waren. Uiteindelijk was het beter dan gedacht, maar toch teleurstellend.”

Een verklaring voor de plotselinge snelheid van Ferrari heeft hij nog niet. “Voor nu is de enige verklaring dat we hier geen compromissen hoeven te maken tussen hoge en lage snelheden. We kunnen ons volledig richten op lage snelheid en daar lijken we opeens sterk in. Helaas kunnen we dit niet zomaar meenemen naar andere circuits.”

De Grand Prix van Monaco start zondag om 15:00 uur. Leclerc zal vanaf plek twee jagen op zijn eerste thuiszege.