Catalonië verliest de strijd om de Formule 1

Die uitspraak herhaalde voormalig Catalaans president Artur Mas jarenlang in debatten en vergaderingen over de toekomst van de Formule 1 in Catalonië.

Sinds het Circuit de Montmeló in 1991 voor het eerst een Grand Prix organiseerde, beschouwde de Catalaanse regering het als een prioriteit om de Formule 1 koste wat kost in de regio te houden. Zelfs als dat een hoge prijs had.

Wisselingen van regeringen en steeds hogere financiële eisen van de Formule 1 zorgden voor spanning. Bestuurders begonnen te twijfelen of het nog wel de moeite waard was om in de sport te blijven investeren, ondanks de aanzienlijke economische opbrengsten.

De vermindering van het aantal Europese races en de komst van Madrid, dat na jaren van lobbyen een plek op de kalender heeft veroverd, zetten Montmeló onder zware druk. Het circuit had een contract tot en met 2026, met jaarlijkse kosten van ongeveer 28 miljoen euro.

Daarna moest opnieuw worden onderhandeld. Het oorspronkelijke doel was om de race jaarlijks te behouden, maar dat bleek moeilijk te realiseren. De Formule 1 wil maximaal acht races in Europa en ziet liever geen twee Grands Prix in hetzelfde land.

“Dit is niet wat we aanvankelijk wilden”

Uiteindelijk zal Catalonië genoegen moeten nemen met een race om de twee jaar, afwisselend met België. Dat is volledig rond en moet alleen nog ondertekend worden, wat de komende weken naar verwachting gebeurt.

“Het is niet wat we aanvankelijk wilden, maar beter dit dan niets,” geven bronnen rond het circuit toe.

Zodra het akkoord officieel wordt aangekondigd, zullen zowel de Catalaanse regering als het circuit dit als positief nieuws presenteren. Intern beseft men echter dat het een stap terug is.

Volgens insiders had de situatie er heel anders uitgezien als er de afgelopen tien jaar een consequente en eensgezinde steun voor de Formule 1 was geweest.

De investeringen in infrastructuur, veiligheid en aanpassingen aan het Catalaanse circuit hebben daardoor slechts gedeeltelijk hun doel bereikt. Montmeló zal de Grands Prix organiseren in 2028, 2030 en 2032. Wat daarna gebeurt, is onzeker.

“De concurrentie is moordend,” erkennen bronnen rondom het circuit.

Daarbij wordt toegevoegd dat de toekomst van de Formule 1 in Catalonië ook zal afhangen van het succes van de race in Madrid, die vanaf 2026 wordt verreden.