‘Carlos Sainz naar Mercedes’

De geruchten dat de Spanjaard volgend jaar de plek van Kimi Antonelli zou innemen, wuift hij resoluut weg.

“Geruchten over mij bij Mercedes in de plaats van Antonelli? Ik weet dat ik een contract heb bij Williams en Toto heeft mij of James niet gebeld. Het zijn alleen geruchten, ik luister er niet naar”, vertelde hij aan Sky Italia.

De 30-jarige coureur kwam vorig jaar zonder zitje te zitten toen Ferrari besloot hem te vervangen door Lewis Hamilton. Sainz sprak destijds met meerdere teams, waaronder Mercedes, maar een deal bleef uit.

Uiteindelijk koos hij voor Williams waar hij een meerjarig contract tekende. Volgens Sainz waren er wel gesprekken met Toto Wolff.

Lees ook: 37-jarige miljardair opent tankstation en verkoopt benzine voor 80 cent per liter

Bijna wel, bijna niet?

“We hebben veel gesproken met Toto en de rest destijds, en ik was zeker een van de opties die ze overwogen. Maar hoe dichtbij het was? Dat moet je aan Toto vragen. Ik denk dat hij heel tevreden is met Kimi Antonelli,” zei hij in de High Performance Podcast.

Antonelli kende een degelijke start in zijn debuutseizoen met drie top tien-finishes, maar zijn prestaties zijn wisselend. Wolff noemde zijn optreden in Italië zelfs teleurstellend, al prees hij het herstel in Bakoe.

Toch houdt de Mercedes-teambaas vol dat het team verdergaat met zowel Antonelli als George Russell.

“Ik heb altijd gezegd dat er geen groot nieuws komt. We doen dit gewoon. We gaan door met allebei natuurlijk,” vertelde hij in Zandvoort.

Ondanks die uitspraken bleef de speculatie leven. De link werd gelegd met Williams, dat in het verleden al als leerschool diende voor Russell. Sainz maakt echter duidelijk dat zijn aandacht volledig bij Williams ligt.

“Ik ben gefocust op dit project. Eerlijk gezegd denk ik dat ik nu op de juiste plek zit. Dit jaar is zwaar geweest want ik was vaak snel, maar in de race ging er telkens iets mis. De snelheid is er altijd geweest, het gaat alleen om het samenbrengen van de resultaten,” zei de Spanjaard.

In Bakoe lukte dat wel. Sainz reed vanaf de tweede startplaats naar een derde plek en behaalde zijn eerste podium voor Williams. Daarmee bracht hij zijn totaal naar 31 punten en staat hij twaalfde in het klassement.

Williams-teambaas James Vowles heeft eerder ook al ontkend dat er ontsnappingsclausules in Sainz’ contract staan.

“Nee, nee. Er zijn maar een handvol mensen die weten waarover we het hebben. En dat zijn zeker geen journalisten buiten deze motorhome,” stelde de Brit ferm.

Met de podiumfinish in Azerbeidzjan lijkt Sainz voorlopig stevig verankerd bij Williams, terwijl Mercedes de toekomst van Antonelli en Russell in eigen hand houdt.

Lees ook: F1-zender trekt de stekker eruit na scheldkanonnade van Max Verstappen

Lees ook: Dochter Max Verstappen maakt prachtig gebaar als ze papa ziet winnen in Singapore