Cadillac-baas waarschuwt F1-coureur met 38 DNF’s dat hij zich geen zitje kan kopen voor 2026

Sinds 2016 is de F1 beperkt tot slechts 20 coureurs, maar met de toevoeging van Cadillac zullen er twee extra plaatsen op de startgrid vrijkomen voor zowel nieuwe als ervaren coureurs.​

Mario Andretti heeft voorspeld dat Cadillac een contract zal tekenen met Patricio O’Ward van McLaren, verwijzend naar zijn indrukwekkende prestaties in de IndyCar door de jaren heen.

De komst van Cadillac kan betekenen dat ze een Amerikaanse F1-coureur terugbrengen op de grid, vooral omdat er drie races in de Verenigde Staten zijn en het land wordt beschouwd als een van hun grootste markten. 

Teambaas Graeme Lowdon heeft aan Speed City verteld dat er al voorlopige gesprekken gaande zijn met enkele coureurs, hoewel hun benadering mogelijk de kansen voor een bepaalde coureur op de markt kan beïnvloeden.

Sergio Perez werd aan het einde van het seizoen 2024 door Red Bull aan de kant gezet vanwege tegenvallende resultaten, wat grotendeels werd toegeschreven aan hoe moeilijk de auto was geworden om te besturen.

In zijn laatste drie races voor Red Bull slaagde Perez er niet in om te finishen, wat twee DNF’s toevoegde aan zijn carrièrestatistieken, die nu 38 niet-voltooide races tellen sinds zijn debuut in 2011.

Liam Lawson en Yuki Tsunoda laten beide zien hoe moeilijk het is om de tweede coureur in dat team te zijn, maar Perez’ vorm kelderde dramatisch over twee seizoenen bij Red Bull.​

Carlos Slim

De Mexicaan werd altijd als veilig beschouwd vanwege de grote sponsorsteun die hij met zich meebracht via miljardair Carlos Slim. Perez heeft ook contact gehad met Cadillac over een comeback naar de F1, wat economisch voordelig zou kunnen zijn vanwege de marketingmogelijkheden bij het Latijns-Amerikaanse publiek. ​

Maar de methode van Cadillac om coureurs te kiezen kan het voor hem moeilijker maken om hen te overtuigen dat hij het waard is om op te wedden.​

“We zijn van plan of hebben in totaal met zeven of acht coureurs gesproken. Het zal geen verrassing zijn dat iedereen met F1-ervaring op die lijst staat. Maar ik wil benadrukken dat de gesprekken nog erg in een vroeg stadium zijn. We proberen eigenlijk gewoon te achterhalen wie geïnteresseerd is en wat hun motivaties zijn,” zei Lowdon.

Toen hem werd gevraagd of hij verwachtte nog een Amerikaans talent op de grid te zien, zei Lowdon:​

“Iedereen verwacht dat een F1-team zijn coureurs kiest op basis van verdienste en dat is wat wij zullen doen. Maar zoals we eerder hebben gezegd, kan niets voorkomen dat dit betekent dat we op een gegeven moment een of meer coureurs uit de VS hebben.”

Verschillende coureurs zijn genoemd in verband met deze stoel, waaronder IndyCar-ster Colton Herta, die in 2022 dicht bij een plek was, ware het niet voor de strikte Superlicentie-regels van de FIA. ​

Valtteri Bottas heeft zich bewezen als een ervaren en competente coureur en is cruciaal geweest voor het omkeren van de resultaten van Andrea Kimi Antonelli in Japan.​

Lowdon gelooft dat Cadillac in een goede positie verkeert, vooral omdat ze tijdens de laatste grote verschuiving op de coureursmarkt niets konden doen.​

“We bevinden ons in een gelukkige situatie, omdat er veel mensen zijn met veel ervaring – en niet alleen ‘opdagen en rijden’-ervaring. Mensen die in kampioenschapswinnende teams hebben gezeten, racewinnaars, maar ook jonge coureurs met race-ervaring,” zei Lowdon. ​

Graeme Lowdon benadrukt dat Cadillac ook oog heeft voor veelbelovende coureurs die nog niet hun debuut hebben gemaakt in een Formule 1 Grand Prix, maar die al wel hun potentieel hebben bewezen in de juniorseries. Hij wijst er bovendien op dat, hoewel het team tijdens de laatste coureursmarkt niet actief kon deelnemen, ze nu in een sterke positie verkeren om een solide coureursbezetting voor 2026 samen te stellen.