Bernie Ecclestone haalt uit naar Max Verstappen na forse FIA-straf

Piastri en Verstappen startten vanaf de eerste startrij. Piastri had bij de eerste bocht de leiding te pakken, maar Verstappen kwam toch als eerste uit de openingssectie van de baan.

De Nederlander had namelijk de bocht afgesneden en werd daarvoor bestraft met een tijdstraf van vijf seconden. Teambaas Christian Horner van Red Bull was het niet eens met de beslissing van de wedstrijdleiding.

Toch oordeelde oud-Formule 1-baas Bernie Ecclestone anders over de situatie. Hij zei tegen het Zwitserse medium Blick: “Dat had vermeden kunnen worden.”

“Waarom gaf Max de positie niet meteen terug? Want het goedmaken van vijf seconden is meestal moeilijk onder normale omstandigheden.”

Verstappen koos er dus voor om zijn positie niet direct terug te geven. Volgens Red Bull-adviseur Helmut Marko lag de beslissing al vast toen er intern nog werd overlegd.

“We hadden besproken om de positie terug te geven in de pits, toen de straf al was opgelegd”, zei Marko.

Verstappen zelf keek positiever terug op het raceweekend. In de persconferentie na afloop zei hij: “Over het algemeen was het een veelbelovende race.”

“We hadden wat pech met de straf, maar afgezien daarvan was de auto sterk.”

“We hadden vrijdag veel problemen met bandenmanagement, dus om zo’n positieve zaterdag en zondag te hebben betekende dat we de auto flink hadden verbeterd.”

“Ik was positief verrast hoe competitief we waren op de mediums.”

“Natuurlijk moest ik proberen een gat te slaan, maar om echt weg te rijden van de auto’s achter me was prettig.”

“Op de harde banden duurde het even voor ik me echt comfortabel voelde, we hadden wat onderstuur. Toch was P2, vlak achter Oscar, een positief resultaat.”

Red Bull kijkt dus met meer vertrouwen vooruit. De prestaties in Japan en Saoedi-Arabië laten zien dat Verstappen nog altijd een bedreiging vormt voor McLaren.

Toch blijven er vraagtekens hangen, vooral over de tweede Red Bull-coureur.

Door een crash van Yuki Tsunoda in de eerste ronde ontbrak namelijk opnieuw een duidelijke benchmark.

Horner kan daardoor moeilijk inschatten hoe ver Sergio Pérez werkelijk van Verstappen af zit.

De volgende race in Miami moet daar hopelijk meer duidelijkheid over geven. De echte test volgt echter pas bij de Spaanse Grand Prix.

Dan worden ook nieuwe regels van kracht die mogelijk nadelig kunnen uitpakken voor McLaren.

De strijd om het kampioenschap is daarmee allesbehalve beslist.