Audi verrast met radicale sidepods tijdens Formule 1-tests in Bahrein

Audi heeft bij de Formule 1-test in Bahrein vandaag enkele monden laten openvallen met een nieuwe versie van de R26.

De nieuwe auto is nauwelijks nog te herkennen ten opzichte van de eerdere versie die in Barcelona werd gebruikt.

Opvallendste wijziging zijn de drastisch aangepaste zijkanten van de bolide. In plaats van de boller gevormde luchtinlaten van de eerste variant, zien we nu extreem slanke verticale openingen die sterk doen denken aan het ‘Zeropod-concept’ dat Mercedes enkele jaren geleden introduceerde.

Projectleider Mattia Binotto bevestigde tegenover Auto, Motor und Sport dat het hier om een fundamenteel andere auto gaat.

B-versie

“Ik denk dat het gerechtvaardigd is om hier van een B-versie te spreken,” zei hij met een grijns. “Vraag niet wat er allemaal nieuw is. Alles is nieuw.”

Audi’s ontwerpers hebben gekozen voor een uiterst compacte carrosserie, met een smalle knik ter hoogte van het cockpitgedeelte.

Daar wordt namelijk de verplichte zijdelingse crashtstructuur zichtbaar. Op het eerste gezicht is het ontwerp minder extreem dan de eerder mislukte poging van Mercedes met hun Zeropod, maar de invloed is duidelijk merkbaar. De smalle vorm moet zorgen voor verbeterde aerodynamische efficiëntie.

Hieronder is het verschil met de eerdere versie duidelijk te zien:

Daarnaast zijn ook de koelsleuven vernieuwd. Die zijn nu verticaal in de motorafdekking verwerkt en zorgen ervoor dat overtollige warmte snel kan ontsnappen uit de nauwsluitende koolstofvezelbehuizing. V

an bovenaf is een subtiele luchtgeul te zien die de lucht over de zijpanelen naar de diffuser leidt.

Niet alleen de zijkanten van de Audi R26 zijn vernieuwd. Ook aan de voorzijde zijn duidelijke aanpassingen gedaan. De neus en de voorvleugel zijn herzien en vooral het nu zichtbare mechanisme dat de bovenste flaps tijdens het rijden op hoge snelheid inklapt, springt in het oog.

Die aanpassing ontbrak nog op de A-versie die tijdens de shakedown in Barcelona werd gebruikt.

Wie zich zorgen maakt over Audi’s budget voor het seizoen 2026 kan gerustgesteld worden. Volgens Binotto zijn alle onderdelen van de oorspronkelijke versie nog in 2025 geproduceerd en dus al op de balans van vorig jaar gezet.

Dit betekent dat Audi nog voldoende financiële ruimte heeft voor extra updates gedurende het seizoen.