‘Afscheid van Tsunoda kost Red Bull meer dan veertig miljoen euro’

Terwijl Red Bull zich opmaakt om in 2026 opnieuw te schuiven met coureurs, blijft een definitieve beslissing over Tsunoda’s lot uit. De Japanner die na 2025 nog zonder contract zit, moet wachten tot het seizoen ten einde loopt voordat zijn lot bezegeld wordt.

Red Bull wil namelijk pas rond de GP van Abu Dhabi duidelijkheid scheppen. Een opvallende beslissing, aangezien een beslissing eerder al in Mexico verwacht werd.

Naar verwachting zal Isack Hadjar in 2026 gepromoveerd worden tot Verstappens nieuwe teamgenoot bij Red Bull Racing. Dat zou Hadjar tot Verstappens vierde teamgenoot in dertien maanden maken.

Yuki Tsunoda nam begin 2025 het stoeltje van Liam Lawson over na het ontslag van Sergio Pérez, heeft sindsdien veel moeite om indruk te maken. Met slechts 25 punten uit 13 races is zijn positie uiterst kwetsbaar geworden.

De Racing Bulls-formatie die tot 2024 door het leven ging als AlphaTauri, lijkt een cruciale rol te spelen in Red Bulls strategische puzzel. Volgens Blick ligt er al een principeakkoord klaar om F2-talent Arvid Lindblad in 2026 zijn debuut te laten maken in Faenza.

“Red Bull vreest verslapping bij een vroege aankondiging”

Daarmee zou er nog slechts één zitje overblijven en wie zich de gelukkige mag noemen lijkt een rechtstreeks duel te worden tussen Tsunoda en Lawson. Lawson rijdt momenteel voor Racing Bulls en wordt door de meeste mensen binnen Red Bull hoger ingeschat dan Tsunoda.

Toch durft Red Bull het niet aan om al een knoop door te hakken. De angst is dat het vroegtijdig aankondigen van een afscheid voor één van de twee coureurs de motivatie en prestaties van zowel Tsunoda als Lawson in de resterende vier races negatief zou beïnvloeden.

Red Bull heeft een goede reden om voorzichtig te zijn. De strijd om de tweede plek in het constructeurskampioenschap is nog volop gaande. Het team uit Milton Keynes staat momenteel slechts 10 punten achter Ferrari en 9 achter Mercedes. Een plek lager eindigen zou de formatie zomaar zo’n 47 miljoen euro aan prijzengeld kunnen kosten.

Tsunoda’s motivatie vasthouden is dus cruciaal. De Japanner scoorde weliswaar in de sprintrace in de VS, maar presteerde over het algemeen teleurstellend sinds zijn promotie.

Slechts in drie van de laatste 13 Grands Prix wist hij punten te behalen. Lawson, wordt, hoewel ook hij niet consistent presteert, door velen gezien als het veiligere en potentieel sterkere alternatief.

Het kampioenschap van 2025 wordt in punten bijna volledig gedragen door Max Verstappen. De Nederlander heeft 321 van Red Bulls 346 punten verzameld. Een ongelofelijk aandeel. Voor Racing Bulls is de situatie minder rooskleurig. Ze vechten met teams als Haas en Alpine om P6 bij de constructeurs.

Ook daar geldt dat elk punt telt en dus wil het team Lawson scherp houden. Het risico dat een vroeg aangekondigd vertrek bijdraagt aan verslapping is simpelweg te groot.

Helmut Marko kondigde eerder aan dat er na Mexico knopen doorgehakt zouden worden, maar teambaas Laurent Mekies bevestigde dat het besluit is uitgesteld.

Alles wijst erop dat pas na Abu Dhabi bekend zal worden of Tsunoda zijn loopbaan mag voortzetten, of dat Red Bull het lef heeft om volledig te kiezen voor jong bloed met Lindblad en Lawson.

De coureursmarkt blijft bij Red Bull onvoorspelbaar. En in een paddock waar prestaties allesbepalend zijn, hangt Tsunoda’s toekomst af van vier cruciale weekenden. Zowel op als naast de baan.