19 jaar geleden deed een amateur mee aan een F1-race. Iedereen lachte hem uit, tot hij na twee ronden aan de leiding ging

De Duitser nam slechts één keer deel aan een Grand Prix, maar wist daarin iets te doen wat veel anderen met tientallen starts nooit lukt. Aan de leiding gaan. En niet even, maar bijna de helft van alle ronden die hij ooit in de koningsklasse reed.

Zijn kans kwam in 2007. Spyker kwam onverwacht zonder coureur te zitten. Christijan Albers werd na een reeks fouten, waaronder het lostrekken van de brandstofslang tijdens een pitstop in de Grand Prix van Frankrijk, bedankt voor bewezen diensten.

Teambaas Colin Kolles moest snel een vervanger vinden en koos voor Winkelhock, de zoon van voormalig F1-coureur Manfred Winkelhock.

Markus was op dat moment testcoureur en had nauwelijks ervaring, maar hij was beschikbaar en kende de auto.

Zijn eerste dagen in actie waren weinig bemoedigend. Tijdens de vrije trainingen op de Nürburgring was hij veruit de langzaamste en in de kwalificatie eindigde hij bijna drie seconden achter de voorlaatste deelnemer.

Een voorsprong van meer dan dertig seconden

Gelouterde coureurs als Felipe Massa en Mark Webber vonden zelfs dat hij uit veiligheidsoverwegingen niet mocht starten. De FIA liet hem echter wel toe omdat zijn tijd net binnen de 107%-regel viel.

Op de racedag besloot Winkelhock vlak voor de start naar de pits te komen en regenbanden te laten monteren.

Enkele minuten later barstte de hemel open. Binnen één ronde gleed het halve veld van de baan, terwijl de Duitser moeiteloos door het water reed.

In ronde drie lag Winkelhock aan de leiding met een voorsprong van meer dan dertig seconden.

Voor even was hij de onbetwiste sensatie van de dag. De race werd vervolgens geneutraliseerd door de safety car vanwege de extreme omstandigheden, waardoor zijn voorsprong verdween.

Na de herstart zakte hij terug en moest hij in de dertiende ronde opgeven met een technisch probleem.

Toch bleef zijn korte wondermoment onvergetelijk. Zes ronden had hij aan de leiding gereden, toch goed voor 46 procent van zijn gehele Formule 1-loopbaan.

Dat record zal nooit meer geëvenaard kan worden. Spyker verving hem later door Sakon Yamamoto.

Winkelhock keerde terug naar de DTM en werd later een succesvolle GT-coureur. In 2017 won hij zelfs de 24 uur van de Nürburgring, op hetzelfde circuit waar zijn korte F1-legende begon.

Markus Winkelhock. Voor altijd de coureur die van nul naar nummer één ging in één regenachtige middag, en daarna weer even snel verdween uit de Formule 1.