Max Verstappen raakt Nürburgring-zege kwijt na pijnlijke fout van team

Vier jaar geleden reed Max Verstappen nog in een Formule 1-auto op de Nürburgring voor een demonstratie, totdat toenmalig Red Bull-adviseur Helmut Marko persoonlijk ingreep en hem verbood om te rijden.

Diezelfde Nordschleife gaat vamiddag weer aangedaan worden , maar nu in een heel andere rol. Als deelnemer aan de 24 uur van de Nürburgring stapt hij in een Mercedes-AMG GT3 van zijn eigen team, Verstappen Racing.

De race begint om 15.00 uur en duurt vierentwintig uur. Verstappen deelt de auto met drie ervaren GT3-coureurs, namelijk Jules Gounon, Dani Juncadella en Lucas Auer.

Het viertal komt uit in de SP9 Pro-klasse, de zwaarste en snelste categorie op de startgrid. Het circuit telt in zijn geheel 25,3 kilometer, inclusief de befaamde Nordschleife die ook wel de Groene Hel wordt genoemd.

Diskwalificatie en tegenslagen als aanloop

Het is niet zijn eerste kennismaking met de omgeving. In zijn debuutseizoen op de Nordschleife pakte Verstappen in 2025 samen met Chris Lulham de overwinning in de NLS-opener. De Brit is het simulatortalent dat hij zelf heeft opgeleid via Verstappen Sim Racing.

Zijn voorbereiding op dit jaar verliep echter minder soepel. Tijdens zijn tweede NLS-race pakte Verstappen ook de overwinning, maar die zege werd hem uiteindelijk afgenomen vanwege een diskwalificatie.

Het team werd gediskwalificeerd omdat er een extra set banden was gebruikt, waarbij de fout tijdens de kwalificatie werd gemaakt toen het team verschillende compounds testte bij een luchttemperatuur van vijf graden Celsius.

Verstappen Racing bracht na de diskwalificatie een korte verklaring uit: “Een teleurstellende uitslag, maar we gaan door. Er valt veel te leren van dit weekend en er is genoeg om naar uit te kijken,” aldus het team.

Tijdens zijn andere optreden in 2026 liet de Mercedes-bolide hem door technische problemen voortijdig in de steek. Desondanks liet de Nederlander in alle voorbije NLS-races zien dat hij in staat is om met de GT3-auto dominant te rijden, iets wat zelfs ervaren endurance-coureurs zelden zo snel lukt.

De voorbereiding werd ook overschaduwd door een fataal ongeluk tijdens de kwalificatieraces in april.

De 66-jarige Finse coureur Juha Miettinen kwam daarbij om het leven na een zwaar incident, waarna de race niet meer werd hervat. Verstappen nam ook die dag deel, maar koos er na het incident voor om te stoppen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Montoya en Marko uiten zorgen over de veiligheid

Het dodelijke ongeluk leidde tot kritiek vanuit de Formule 1-wereld. F1-coureur Juan Pablo Montoya vindt dat Red Bull Verstappen zou moeten verbieden om op de Nordschleife te rijden. 

“Er zou een ongeluk kunnen gebeuren, hij zou zijn been of arm kunnen breken,” aldus Montoya in zijn eigen podcast. Verder stelde hij dat de enorme financiële investering die Red Bull in Verstappen heeft gedaan reden genoeg zou moeten zijn om in te grijpen.

Helmut Marko nam eerder al zo’n standpunt in. Toen Verstappen in 2022 een demonstratierit wilde rijden met een Formule 1-auto op de Nürburgring, greep Marko persoonlijk in. 

“Er was geen sprake van een proefdraai. Dat was veel te gevaarlijk voor mij, daarom heb ik er een einde aan gemaakt en het verboden,” aldus Marko.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen Racing als favoriet voor de zege

Ondanks alle tegenslagen geldt Verstappen Racing dit weekend als een van de grote kanshebbers. Elke keer dat Verstappen meedeed aan een NLS-race op de Nordschleife won hij of reed hij comfortabel aan de leiding toen het noodlot toesloeg, wat hem in de ogen van velen tot misschien wel dé favoriet voor de 24-uursrace maakt. Daarnaast start hij vanaf een knappe vierde plek.

De concurrentie is echter niet gering. ROWE Racing, dat vorig jaar de algehele zege pakte, keert terug met nagenoeg hetzelfde viertal en geldt eveneens als serieuze titelkandidaat.

Het belooft dus een spannend 24 uur te worden op het 25,3 kilometer lange circuit.