Veel vakantiegangers kennen dit verkeersbord niet: boete kan oplopen tot 135 euro

Een boete van maximaal 135 euro kan je vakantie een stuk minder aangenaam maken, en toch is dat het risico dat veel automobilisten lopen door één specifiek verkeersbord te negeren.

Op steeds meer Franse snelwegen duikt namelijk het witte ruit-bord op, het teken voor een rijstrook die uitsluitend bedoeld is voor voertuigen met meerdere inzittenden. Wie dat bord niet kent of er geen aandacht aan besteedt, rijdt onbewust de fout in.

Het witte ruit-bord, in Frankrijk ook wel bekend als de covoiturage-strook of carpoolrijstrook, geeft aan dat een rijstrook voorbehouden is voor bestuurders die niet alleen reizen. De basisregel is helder, er moeten minimaal twee personen in het voertuig zitten, bestuurder inbegrepen. Alleen rijden op zo’n strook is dus niet toegestaan en levert een forse boete op.

Toch zijn er uitzonderingen op die regel. In bepaalde regio’s mogen taxi’s, bussen en voertuigen met een erkend milieukeurmerk of elektrische aandrijving ook gebruikmaken van de carpoolstrook, zelfs zonder passagier. Omdat die uitzonderingen per regio kunnen verschillen is het voor buitenlandse bestuurders extra opletten geblazen.

Rond grote steden als Parijs, Lyon, Grenoble en Straatsburg zijn de witte ruit-borden al op veel plaatsen te zien, vaak boven de linkerrijstrook van de snelweg. Het systeem past in het bredere Franse beleid om files te beperken en mensen te stimuleren om samen te rijden. Zeker tijdens de zomermaanden, wanneer het verkeer op de grote verbindingsassen richting het zuiden piekdrukte bereikt, zijn de stroken extra zichtbaar aanwezig.

Niet altijd actief

Wat veel vakantiegangers over het hoofd zien, is dat de carpoolstroken lang niet altijd actief zijn. De beperkingen gelden in veel gevallen uitsluitend tijdens de ochtend- en avondspits. Digitale borden boven de weg geven aan wanneer de strook actief is en voor wie die toegankelijk is. Buiten die tijdvensters mag iedereen de rijstrook gewoon gebruiken.

Juist dat tijdelijke karakter zorgt voor verwarring bij toeristen. Wie de strook verlaten ziet tijdens een rustig moment gaat er soms ten onrechte van uit dat er geen beperkingen gelden. Op drukke zomerdagen ligt de situatie anders en zijn de stroken vaker actief dan reizigers verwachten.

Sommige bestuurders denken ook dat de handhaving sporadisch of willekeurig is. Dat klopt echter niet meer met de huidige werkelijkheid. Op steeds meer locaties langs Franse snelwegen hangen camera’s die gebruikmaken van artificiële intelligentie om automatisch te controleren hoeveel personen er in een rijdend voertuig zitten.

De technologie is inmiddels zo ver ontwikkeld dat ook een onderscheid tussen volwassenen en kinderen of zelfs knuffels op de achterbank mogelijk is.

Boetes lopen op tot 135 euro

Die geautomatiseerde controle maakt het systeem effectiever dan veel reizigers vermoeden. Wie alleen onderweg is en toch op een actieve carpoolstrook rijdt, riskeert een boete tussen de 90 en 135 euro, afhankelijk van de locatie en de specifieke omstandigheden. Franse autoriteiten handhaven hier actief op en buitenlandse kentekenplaten vormen daarbij geen bescherming tegen een boete.

Voor Belgische en Nederlandse vakantiegangers die deze zomer met de auto naar Zuid-Frankrijk of Spanje rijden is extra aandacht voor de wegbebording dan ook geen overbodige luxe.

Het witte ruit-bord is compact van formaat maar de gevolgen van het negeren ervan zijn dat zeker niet. Even goed kijken voor het oprijden van een rijstrook kan een vervelende verrassing onderweg voorkomen en de vakantiekas gespaard houden.