Toyota waarschuwt voor eigen auto’s: ‘Verwacht geen kwaliteit’

Japanse kopers van bepaalde Toyota- en Nissan-modellen krijgen iets voorgeschoteld wat ze normaal niet gewend zijn, namelijk een waslijst aan kwaliteitswaarschuwingen in de gebruikershandleiding.

De reden is politiek van aard, want de Amerikaanse president Donald Trump klaagt al geruime tijd over het handelsoverschot van Japan in de auto-industrie, waardoor Japanse fabrikanten zich gedwongen voelen meer in de VS geproduceerde voertuigen op de thuismarkt aan te bieden.

Dat leidt tot een opmerkelijke situatie, waarbij modellen als de Toyota Tundra, de Toyota Highlander en de Nissan Murano worden verkocht aan een publiek waarvoor ze nooit zijn ontworpen.

De Toyota Tundra komt uit een fabriek in Texas, de Highlander wordt in Indiana gemaakt en de Murano rolt van de band in Tennessee, maar geen van deze modellen is bestemd voor de Japanse markt, een land dat bekendstaat om zijn voorkeur voor compacte Kei-auto’s en hoge kwaliteitsnormen.

Toyota heeft dit in de documentatie erkend door te stellen dat de voertuigen zijn ontwikkeld voor internationale markten en daardoor kunnen afwijken van wat Japanse consumenten verwachten.

Die afwijkingen zijn niet gering, want kopers van de geïmporteerde modellen kunnen te maken krijgen met een dunnere laklaag, kleurverschillen, polijstsporen en in sommige gevallen zelfs kleine deukjes of blaasjes in het lakwerk. Het lakwerk voldoet namelijk aan kwaliteitsnormen voor buitenlandse markten en niet aan de strengere Japanse maatstaven.

Nissan gaat op vergelijkbare wijze te werk bij de Murano, waarbij in de klantdocumentatie onder meer vuildeeltjes op de lak, zichtbare kitresten en ongelijkmatige naden tussen carrosseriepanelen worden vermeld.

Het bedrijf is daarmee openhartig over het feit dat het ontwerp is afgestemd op buitenlandse markten en niet op de eisen die in Japan gangbaar zijn.

Navigatie werkt niet in Japan

Naast de lakkwaliteit zijn er functionele beperkingen die Japanse kopers moeten accepteren. De handleiding van de Highlander vermeldt dat de tekst op het scherm uitsluitend in het Engels beschikbaar is en dat het navigatiesysteem onbruikbaar is in Japan.

Het systeem bevat namelijk kaartdata voor Nieuw-Zeeland, wat doet vermoeden dat Toyota rechtsgestuurde voertuigen voor die markt dirigeert naar Japan, omdat in beide landen links wordt gereden.

Apple CarPlay en Android Auto zijn wel beschikbaar als alternatief voor navigatie, maar lossen het bredere probleem niet op. Rijders die gewend zijn aan een volledig geïntegreerd systeem in hun moedertaal merken al snel dat de Highlander daar niet voor is gebouwd. Ook de verkeersbordherkenning functioneert niet op Japanse wegen.

Ook de rijhulpsystemen komen met de nodige kanttekeningen, aangezien Toyota erkent dat bepaalde functies door afwijkende specificaties beperkt of zelfs helemaal niet beschikbaar zijn.

Hoe ver die beperkingen precies gaan, blijft onduidelijk op basis van de documentatie die op sociale media circuleert.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Politieke druk botst met Japanse verwachtingen

De combinatie van een politieke achtergrond en zichtbare kwaliteitsconcessies roept gemengde reacties op.

Enerzijds krijgen consumenten toegang tot grote SUV’s en pick-uptrucks die normaal niet op de binnenlandse markt beschikbaar zijn. Anderzijds moeten zij akkoord gaan met voertuigen die achterblijven bij wat zij van een nieuw model verwachten.

Of de vraag groot genoeg is om deze strategie rendabel te maken, is nog onduidelijk.

Japanse consumenten staan bekend om hoge verwachtingen op het gebied van afwerking en functionaliteit, en een officiële waarschuwing over lakgebreken in de handleiding is voor velen geen geruststellend begin. Dat fabrikanten dit openlijk communiceren, geeft aan dat ze zich bewust zijn van teleurgestelde kopers.

Wat wel vaststaat, is dat Trump indirect verantwoordelijk is voor een situatie die zowel Toyota als Nissan in een lastige positie brengt op hun eigen thuismarkt.

De politieke druk om meer Amerikaanse exportproducten te accepteren botst rechtstreeks met de verwachtingen van het Japanse koperspubliek, en dat is een spanning die voorlopig niet verdwijnt.