Student in Nigeria bouwde in zijn achtertuin 12 meter lange helikopter van schroot

Een 24-jarige natuurkundestudent uit Nigeria zorgde in 2007 voor wereldwijde verbazing toen hij onthulde dat hij eigenhandig een helikopter had gebouwd van onderdelen van auto’s, motoren en zelfs een neergestort vliegtuig.

Als student aan de Bayero Universiteit in Kano besteedde Mubarak Muhammad Abdullahi acht maanden aan de constructie, waarna hij er uiteindelijk zelfs mee wist op te stijgen.

Het ging niet om een decoratief bouwwerk of een schoolproject zonder praktische waarde. Volgens berichten bouwde Abdullahi een functioneel prototype dat, hoewel rudimentair, op lage hoogte kon opstijgen en schroot omtoverde tot een werkend vliegtuig. Wat dat betreft doet hij niet onder voor een man die zelf een ufo bouwde.

De bouw begon in de achtertuin van zijn ouderlijk huis, waar hij oude voertuigen uit elkaar haalde en bruikbare onderdelen bewaarde.

Een deel van de kosten betaalde hij zelf, namelijk met geld dat hij verdiende door computers en mobiele telefoons te repareren, terwijl zijn vader hem hielp bij de aanschaf van aluminium en andere materialen.

Opmerkelijk genoeg kwam de motivatie niet uit een laboratorium of officieel innovatieprogramma. Abdullahi verklaarde dat hij de basisprincipes van helikopters via internet had bestudeerd, en dat zijn fascinatie voor actiefilms op televisie hem op het idee bracht om zelf zo’n toestel te bouwen.

Motor uit een Honda Civic en onderdelen van een Boeing 747

De constructie van de helikopter bracht ongebruikelijke elementen samen die zelden in één voertuig te vinden zijn. Volgens de berichten uit 2007 gebruikte de student een motor van 133 pk uit een tweedehands Honda Civic, aangevuld met stoelen van een Toyota en metalen onderdelen van gesloopte auto’s.

Bijzonder aan het project was ook de herkomst van een deel van de romp. Abdullahi verwerkte namelijk fragmenten van een Boeing 747 die jaren eerder bij Kano was neergestort, waardoor het wrak van een verongelukt passagiersvliegtuig letterlijk een tweede leven kreeg als onderdeel van zijn helikopter.

Het resultaat was een toestel met opmerkelijke afmetingen voor een zelfbouwproject, namelijk 12 meter lang, ongeveer 7 meter hoog en circa 5 meter breed. De cockpit bevatte een startknop, een gashendel tussen de stoelen en een joystick voor balans en richting, aangevuld met een camera onder de helikopter die beelden doorstuurde naar een scherm op het instrumentenpaneel.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Helikopter vloog zes keer, maar bleef laag bij de grond

De prestatie moet wel in de juiste proporties worden gezien. Lokale media meldde dat de helikopter zes keer kort van de grond kwam, maar nooit hoger vloog dan ongeveer twee meter. Daarmee viel het toestel eerder in de categorie functionele demonstratie dan in die van een vliegtuig dat klaar was voor daadwerkelijk gebruik.

Toch bleef de technische verdienste indrukwekkend, aangezien het een zeldzame prestatie was om zonder institutionele steun of specifieke opleiding in de luchtvaarttechniek een constructie van deze omvang van de grond te krijgen.

Abdullahi erkende zelf dat het toestel nog basisinstrumenten miste om hoogte, luchtdruk en luchtvochtigheid te meten, en beschouwde zijn creatie dan ook als een eerste fase in plaats van een afgerond product.

Opvallend was verder dat de Nigeriaanse burgerluchtvaartautoriteit weinig interesse toonde in het project, ook al hadden demonstraties elders in het land wel nieuwsgierigheid gewekt bij lokale autoriteiten. Dat contrast tussen individueel vernuft en gebrekkige institutionele steun gaf het verhaal een extra symbolische lading.

Ondanks de beperkingen van zijn eerste model gaf Abdullahi niet op. Bronnen uit 2007 laten zien dat hij al werkte aan een verfijnder vervolgproject, waarbij een tweezitter met een nieuwe motor de ambitie had om ongeveer 4,5 meter hoogte te bereiken en tot drie uur in de lucht te blijven.