Onderzoekers doen zorgwekkende ontdekking: vrijwel elke moderne auto is te volgen

Bandenspanningscontrolesystemen zijn ontwikkeld om de verkeersveiligheid te verbeteren, maar nieuw onderzoek laat zien dat dezelfde technologie ook kan worden gebruikt om voertuigen ongemerkt te volgen.

Een onderzoeksgroep onder leiding van het Spaanse IMDEA Networks Institute is tot de conclusie gekomen dat de sensoren in moderne auto’s fungeren als een soort digitale zender waarvan de signalen relatief eenvoudig kunnen worden onderschept.

De onderzoekers verzamelden gedurende tien weken meer dan zes miljoen radiosignalen van ruim 20.000 voertuigen. Hun bevindingen worden gepubliceerd tijdens de IEEE WONS 2026-conferentie.

Volgens de studie vormen de verplichte controlesystemen voor bandenspanning als TPMS en RDKS, een potentieel privacyprobleem omdat de uitgezonden gegevens vaak niet versleuteld zijn.

Uitgezonden gegevens vaak niet versleuteld

Sinds 2014 zijn nieuwe auto’s in de Europese Unie verplicht uitgerust met een bandenspanningscontrolesysteem. De sensoren houden voortdurend de bandenspanning en temperatuur in de gaten en waarschuwen bestuurders wanneer de druk te laag wordt.

De sensoren helpen om ongelukken te voorkomen en dragen bij aan lager brandstofverbruik. Het probleem zit volgens de onderzoekers in de manier waarop de gegevens worden verzonden.

Elke sensor in een wiel stuurt regelmatig een radiosignaal naar de boordcomputer van de auto. Dat signaal bevat een unieke identificatiecode. Bij veel voertuigen worden die gegevens zonder encryptie of extra beveiliging verstuurd.

“TPMS is ontworpen voor veiligheid en niet voor cyberveiligheid,” zegt medeonderzoeker Yago Lizarribar.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Daardoor kunnen derden de signalen relatief eenvoudig opvangen. Voor het onderzoek gebruikten de wetenschappers goedkope radio-ontvangers van minder dan 90 euro per stuk. Die werden geplaatst langs wegen en parkeerplaatsen.

In tegenstelling tot camera’s hebben deze ontvangers geen zicht op een kenteken nodig. Radiosignalen gaan door muren, voertuigen en andere obstakels heen. Volgens de onderzoekers kunnen de signalen vanaf meer dan vijftig meter afstand betrouwbaar worden ontvangen.

Een van de opvallendste resultaten van het onderzoek is dat de vier afzonderlijke sensoren van één voertuig aan elkaar kunnen worden gekoppeld.

Elke band heeft zijn eigen unieke code, door kleine verschillen in temperatuur en spanning ontstaat een herkenbaar patroon dat als een digitale vingerafdruk van de auto kan dienen.

Daardoor kan in theorie worden vastgesteld wanneer een voertuig dagelijks vertrekt, waar het parkeert en wanneer het terugkeert. Ook kunnen gegevens over de bandenspanning aanwijzingen geven over de belading van een voertuig. Bij bestelwagens en vrachtwagens zou dat zelfs inzicht kunnen geven in de hoeveelheid vervoerde lading.

Meer aandacht voor veiligheid digitale systemen

“Een netwerk van goedkope ontvangers kan voertuigbewegingen monitoren en dagelijkse routines blootleggen,” waarschuwt een professor.

De onderzoekers vinden dat regelgevers en autofabrikanten meer aandacht moeten besteden aan de beveiliging van deze systemen. Terwijl digitale veiligheid een steeds belangrijker onderdeel wordt van moderne voertuigen, blijven bandenspanningssensoren volgens hen vaak buiten beeld.

Autofabrikanten hebben de afgelopen jaren steeds meer aandacht besteed aan digitale beveiliging. Zo gelden sinds juli 2024 binnen de Europese Unie strengere regels voor de cyberveiligheid van nieuwe voertuigen. Voor automobilisten verandert er voorlopig weinig.

Er zijn geen aanwijzingen dat deze methode op grote schaal wordt gebruikt. Wel onderstreept het onderzoek hoe moderne auto’s steeds meer data genereren en hoe belangrijk het wordt om ook minder opvallende systemen van voldoende beveiliging te voorzien.