EU-onderzoek: Elektrische auto’s hebben een verborgen goudmijn op het dak

Elektrische auto’s zouden in de toekomst een groot deel van hun eigen stroom kunnen opwekken via geïntegreerde zonnecellen op het dak en de carrosserie.

Dat blijkt uit het Europese onderzoeksproject SolarMoves waarin meer dan 1,3 miljoen gereden kilometers werden geanalyseerd verdeeld over 23 verschillende voertuigtypen.

Volgens de onderzoekers kunnen vooral grotere elektrische modellen zoals SUV’s in Midden-Europa tot 55 procent van hun jaarlijkse energieverbruik zelf produceren via zonne-energie, daarmee komt een toekomst dichterbij waarin een elektrische auto onafhankelijk wordt van laadpalen en het stroomnet.

De technologie staat bekend als Vehicle Integrated Photovoltaics oftewel VIPV, waarbij zonnecellen direct worden geïntegreerd in delen van de auto zoals het dak de motorkap of zelfs de zijkanten van de carrosserie.

Impact kan op Europees niveau groot zijn

De opgewekte energie gaat vervolgens rechtstreeks naar de batterij van het voertuig, dat levert voordelen op voor bestuurders die minder vaak hoeven te laden en ook voor het elektriciteitsnet dat minder zwaar wordt belast.

Volgens de onderzoekers kan de impact op Europees niveau aanzienlijk zijn, als autofabrikanten VIPV-technologie op grote schaal toepassen bij nieuwe voertuigen zou het elektriciteitsverbruik van elektrische mobiliteit in Europa tegen 2030 met ongeveer 15,6 terawattuur kunnen dalen.

Dat komt overeen met de jaarlijkse productie van meer dan 2.200 moderne windturbines. De onderzoekers pleiten daarom voor opname van VIPV in de officiële WLTP-testcyclus van de Europese Unie zodat autofabrikanten belastingvoordelen en stimuleringsmaatregelen kunnen krijgen wanneer ze zonnedaken standaard aanbieden.

De gedachte achter zonnedaken op auto’s is niet nieuw. Verschillende merken experimenteerden de afgelopen jaren al met dergelijke systemen. Fisker bracht bijvoorbeeld de Ocean op de markt met geïntegreerde zonnecellen in het dak.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Dat project strandde uiteindelijk door de financiële problemen van het merk en niet vanwege de techniek zelf, Nissan toonde eerder een conceptversie van de Ariya met een zonnedak dat volgens het merk dagelijks tot 23 kilometer extra rijbereik kon opleveren onder ideale omstandigheden.

Mercedes-Benz onderzoekt ondertussen zelfs een technologie waarbij speciale laklagen functioneren als vrijwel onzichtbare zonnecellen verspreid over de volledige carrosserie.

Toch bestaan er nog duidelijke obstakels voordat zonnedaken gemeengoed worden. De geïntegreerde panelen verhogen momenteel nog de productiekosten van voertuigen.

Daarnaast voegen ze extra gewicht toe op het hoogste punt van de auto wat invloed kan hebben op het zwaartepunt en de rijeigenschappen, vooral in noordelijke landen speelt het beperkte winterzonlicht een belangrijke rol.

Tijdens donkere maanden daalt het rendement aanzienlijk waardoor de opbrengst sterk afhankelijk blijft van het seizoen.

Beperkt winterzonlicht speelt een belangrijke rol

Ondanks die beperkingen wordt de technologie snel efficiënter, moderne zonnecellen worden dunner lichter en goedkoper om te produceren waardoor de balans steeds verder verschuift richting praktische toepasbaarheid.

Vooral automobilisten die veel korte ritten maken of hun auto regelmatig buiten in de zon parkeren kunnen profiteren, in de zomermaanden kan een voertuig al een merkbaar deel van zijn dagelijkse energieverbruik zelf opwekken.

De aanbeveling van SolarMoves aan de Europese Unie kan uiteindelijk doorslaggevend worden, zodra VIPV officieel wordt meegenomen in regelgeving en belastingstructuren ontstaat voor autofabrikanten een financiële stimulans om de technologie breder uit te rollen.

Daarmee zou zonne-energie op auto’s kunnen evolueren van een niche-oplossing naar een standaardonderdeel van toekomstige elektrische voertuigen.